玉簪为天门冬科玉簪属多年生草本植物，耐阴性强，常用作林下景观。根据美国玉簪协会主席、分类学家Schmid的专著TheGenusHosta，玉簪属分为三个亚属(玉簪亚属、紫萼亚属和日本玉簪亚属)、10个组(真紫萼组、蜘蛛花组、薄片组、匍匐茎组、似麦秆菊玉簪组、菊池玉簪组、中部玉簪组、本州玉簪组、南方玉簪组、岩生玉簪组)和43个种，从而形成了较为全面的分类体系。目前，美国玉簪协会及国际登录仍以该体系为基准，已有国际登录品种6422个。
　　我国有4种玉簪，分别为玉簪(Hostaplantaginea)、紫萼(Hostaentricosa)、东北玉簪(Hostaensata)、白粉玉簪(Hostaalbofarinosa)。其中，玉簪是我国特有种，也是玉簪属内唯一夜间开花的植物。它的株型高大，叶色浓绿，叶大，花大而浓香，花期7至8月。
　　紫萼又名紫玉簪，是玉簪属中唯一的天然四倍体植株。其典型特征是所有的紫色钟状花都朝一个方向开放，花期6至7月。
　　东北玉簪又名剑叶玉簪，原产于吉林和辽宁的南部，主要特点是有长长的地下茎，花管状，深紫色，花期7至8月。
　　白粉玉簪发现于安徽黄山，其主要特征是全株具白粉，花白色具紫色条纹，无香味，花期6月。目前未见园林栽培。
　　随着玉簪品种的不断增加和应用范围的扩大，为了更好地分辨它，美国玉簪协会和国际登录权威又根据其叶片的大小，将它分为5个级别，分别是巨叶型、大叶型、中叶型、小叶型、微叶型。
　　其中，巨叶型叶片面积大于900平方厘米，常见品种有‘武则天’‘守护天使’‘飞碟’等；大叶型叶片面积在900至530平方厘米之间，包括‘巨父’‘全貌’‘波多河的骄傲’等；中叶型在530至160平方厘米之间，品种有‘冰酒’‘出众’‘法兰西’等；小叶型在160至36平方厘米之间，品种有‘小男子汉’‘金色欲滴’‘六月’等；微叶型叶片面积小于36平方厘米，品种包括‘纯洁的心’‘太空飞鼠’‘卷曲薯条’等。